Professora sênior do departamento de antropologia da USP e visiting professor na Universidade de Princeton (EUA). Entre outros livros, é autora de “O espetáculo das raças” (1993), “As barbas do imperador” (1998, prêmio Jabuti de Livro do Ano), “Brasil: uma biografia” (2015, com Heloisa Murgel Starling), “Lima Barreto – Triste visionário” (2017, prêmio Jabuti de Biografia) e “O sequestro da Independência” (2022, com Carlos Lima Junior e Lúcia Klück Stumpf). Organizou também os volumes “Dicionário da escravidão e liberdade” (2018, com Flávio dos Santos Gomes), “Dicionário da república” (2019, com Heloisa Murgel Starling) e “Enciclopédia negra” (2021, com Flávio dos Santos Gomes e Jaime Lauriano, prêmio Jabuti de Ciências Humanas). Foi eleita imortal na Academia Brasileira de Letras em 2024.
